Plusieurs siècles après que l'on commence à imprimer des tissus et des étoffes à partir de gravures en relief, la gravure sur " bois " et " métal " fait son apparition en Allemagne du Sud, en Hollande, en Belgique, dans l'Est de la France vers 1450, afin de répandre des images pieuses et des modèles d'ornements. La gravure connaît grâce à l'intérêt des maîtres, orfèvres et des peintres, ainsi qu'à la diffusion du papier, un fort développement vers la fin du même siècle.

Si les écoles allemandes et italiennes dominent au XVème et XVIèmesiècles, ce sont les Hollandais et les Français qui triomphent au siècle suivant avec REMBRANDT et CALLOT.

Au XVIème siècle, on voit fleurir des grands maîtres tels DURER et son contemporain et ami LUCAS DE LEYDE, ainsi que Marco-Antonio RAIMONDI.

Au XVIIIème siècle, la gravure permet la diffusion d'idées politiques etsociales en même temps qu'un art de vivre illustrant les faits marquants (voyages, découvertes, entrées, cérémonies et festivités royales) à travers le monde. WATTEAU, PIRANESE, BOUCHER, marquent ce siècle.

La France règne, au XIXème siècle sur toute l'estampe qui devient lemode d'expression artistique le plus employé par les artistes tels les romantiques : DELACROIX, COROT et GOYA et les impressionnistes :MANET, DEGAS, RENOIR, DAUMIER, TOULOUSE-LAUTREC.VILLON, PICASSO sont les maîtres incontestés du début du XXème siècle, leur succéderont DUNOYER DE SEGONZAC, BRAQUE et bien d'autres, après la guerre.